Chefalul
(Mugil cephalus)
Atletul apelor din Marea Neagră
Chefalul este unul dintre cei mai bine cunoscuți pești care își găsesc habitatul în Marea Neagră, fiind apreciat atât de pescari, cât și de pasionații de gastronomie marină. Este o specie cosmopolită, prezentă în majoritatea mărilor calde și temperate ale lumii, dar populația din Marea Neagră are particularități specifice mediului de aici.
Habitat și comportament
Chefalul preferă apele costiere, zonele de estuar, golfurile și lagunele, unde găsește hrană din abundență. În Marea Neagră, este des întâlnit în apropierea țărmurilor nisipoase și stâncoase, dar poate fi observat și în larg, călătorind în grupuri numeroase, uneori de zeci de indivizi.
Este cunoscut pentru comportamentul său activ și agilitatea impresionantă. Chefalii sunt adesea văzuți sărind din apă în grupuri, un spectacol fascinant care dezvăluie personalitatea lor vivace.
4 specii se întâlnesc în Marea Neagră pe litoralul românesc:
- Mugil cephalus — laban sau chefal mare
- Liza aurata (Mugil auratus) — chefal sau singhil
- Liza saliens (Mugil saliens) — ostreinos
- Liza ramada (Mugil ramada) — platarin
Aspect și dimensiuni
Chefalul are un corp fusiform, alungit, care îl ajută să se deplaseze rapid în apă. Este acoperit de solzi mari și lucioși, cu o coloratură specifică: spatele este gri-verzui sau albastru-verzui, iar părțile laterale sunt argintii. Abdomenul său este alb, conferindu-i un aspect elegant și curat.
Lungimea medie a chefalilor din Marea Neagră variază între 30 și 60 cm, dar unii indivizi pot depăși 1 metru și cântări până la 5-6 kg, în funcție de vârstă și condițiile de mediu.
Hrană și stil de viață
Chefalul este un pește omnivor, cu o dietă variată. Se hrănește cu alge, plancton, crustacei mici și alte particule organice pe care le filtrează de pe fundul apei sau de pe suprafețele stâncoase. Gura sa este mică, dar adaptată pentru a culege hrană din medii diverse.
Se reproduce în timpul verii, când depune icrele în larg, într-un ritual natural de perpetuare a speciei. Larvele eclozează și sunt purtate de curenți spre zonele mai liniștite, unde găsesc hrană și protecție.
Importanța ecologică și economică
Chefalul joacă un rol esențial în ecosistemele marine, contribuind la echilibrul dintre flora și fauna acvatică. Este o specie care ajută la menținerea clarității apei, prin modul său de hrănire ce implică filtrarea sedimentelor.
Din punct de vedere economic, chefalul este extrem de valoros, fiind capturat atât pentru consum proaspăt, cât și pentru prepararea unor delicatese, cum ar fi icrele sărate, cunoscute sub numele de bottarga. Carnea sa este apreciată pentru textura fermă și gustul său delicat, fiind o delicatesă în bucătăria marină.
Curiozități despre chefal
- Chefalii sunt cunoscuți pentru rezistența lor extraordinară. Pot supraviețui în ape cu salinitate variabilă, inclusiv în ape sărace în oxigen.
- Se deplasează în carduri bine organizate, ceea ce le oferă protecție împotriva prădătorilor.
- În mitologia populară marină, chefalul era considerat un simbol al abundenței și al fertilității datorită naturii sale prolifice.
Protecția chefalului în Marea Neagră
Deși chefalul nu este considerat o specie pe cale de dispariție, pescuitul excesiv și poluarea apelor sunt amenințări constante pentru populațiile sale. Regulile de pescuit și protecția habitatelor marine sunt esențiale pentru a menține aceste specii în apele Mării Negre.
Chefalul rămâne o comoară vie a Mării Negre, o combinație de grație naturală și utilitate ecologică. Fie că îl vedem sărind din apă, îl admirăm în adâncuri sau îl savurăm într-un preparat culinar, chefalul este o specie care ne conectează mai profund cu bogățiile mării.